Qu’est-ce que le zona et comment l’attrape-t-on ?

En bref

• Le zona apparaît lorsque l’ancien virus de la varicelle se réactive dans ton corps.

• L’éruption cutanée se manifeste généralement d’un seul côté du corps, en forme de bande.

• Les symptômes commencent souvent par une douleur ou une sensation de brûlure, avant même que les vésicules ne soient visibles.

• Le virus est contagieux pour les personnes qui n’ont jamais eu la varicelle.

Qu’est-ce que le zona exactement ?

Le zona est une infection virale de la peau causée par le virus varicelle-zona, également responsable de la varicelle. Après un épisode de varicelle, le virus ne disparaît pas : il reste inactif dans les ganglions nerveux situés près de la moelle épinière ou des nerfs crâniens.

Comment le zona apparaît-il ?

Le zona se développe lorsque le virus varicelle-zona, resté endormi pendant des années dans ton corps, se réactive.
Tant que ton système immunitaire le garde sous contrôle, il reste inactif. Mais si tes défenses faiblissent, en raison de l’âge, d’une maladie, de fatigue ou de stress — le virus retrouve l’occasion de se manifester. Même une baisse temporaire de l’immunité, due à un stress physique ou émotionnel, peut suffire à le réveiller.

Cette réactivation provoque une inflammation le long des nerfs, entraînant douleur et éruption cutanée.

Comment reconnaître le zona sur la peau ?

Le zona se reconnaît à une éruption cutanée marquée, généralement limitée à un seul côté du corps. Comme le virus se propage dans un seul nerf, l’éruption apparaît dans une zone bien délimitée. Les vésicules se regroupent et suivent une bande étroite, souvent sur le tronc, le visage ou le cou. La peau devient rouge, gonflée, sensible, et se couvre de croûtes après quelques jours. Ce motif en forme de bande rappelle une ceinture, d’où le nom de « zona ».

Quels sont les symptômes typiques du zona ?

Les signes cutanés ne sont pas les seuls à se manifester. Souvent, tout commence par une douleur sourde ou une sensation de brûlure, avant que l’éruption ne soit visible. Certaines personnes décrivent des picotements ou des décharges électriques sous la peau.
Tu peux aussi ressentir de la fatigue, une légère fièvre ou un état grippal.

L’intensité varie beaucoup : chez certains, la douleur domine, chez d’autres, c’est la démangeaison. Dans de rares cas, des nerfs du visage sont touchés, entraînant des troubles oculaires ou un engourdissement d’un côté du visage.

Le saviez-vous ?

Dans la forme rare appelée zoster sine herpete, on ressent des douleurs nerveuses mais sans apparition de vésicules, ce qui complique le diagnostic.

Le zona est-il contagieux ?

Le zona lui-même n’est pas transmissible, mais le virus qui en est responsable, oui. Les personnes n’ayant jamais eu la varicelle peuvent être contaminées au contact du liquide contenu dans les vésicules.
Elles développeront alors la varicelle, pas le zona.
La contagiosité dure tant que les vésicules sont ouvertes et suintent. Une fois sèches et croûteuses, le risque disparaît.

Pour les groupes à risque comme les femmes enceintes les nouveau-nés et les personnes immunodéprimées il est important d’éviter le contact avec un malade atteint de zona. Couvrir les vésicules et se laver régulièrement les mains aide à limiter la transmission.

Comment traite-t-on le zona ?

Le traitement vise surtout à réduire les symptômes et à écourter la durée de l’infection. Des antiviraux peuvent freiner le virus, surtout s’ils sont administrés dans les 72 heures suivant l’apparition des vésicules. Ils peuvent aussi réduire le risque de complications comme la douleur nerveuse persistante.
La gestion de la douleur est essentielle : paracétamol ou autres médicaments peuvent être utilisés selon l’intensité. Dans certains cas, des traitements spécifiques contre la douleur neuropathique sont nécessaires, toujours sous suivi médical.

La peau doit être soignée avec douceur : ne gratte pas les vésicules et garde-les au sec. Un médecin peut recommander des lotions apaisantes ou une pommade au zinc, selon la gravité.

Combien de temps dure un épisode de zona ?

La phase active avec vésicules et croûtes dure en général deux à quatre semaines. La peau guérit ensuite complètement.

Chez certaines personnes, une douleur persiste des semaines ou mois après, à l’endroit touché. C’est la névralgie post-zostérienne, due à des lésions nerveuses. Les personnes âgées y sont plus sujettes. Un traitement rapide dès les premiers signes peut réduire le risque, sans l’éliminer totalement.

Y a-t-il un lien entre stress et zona ?

Oui. Un stress prolongé, l’épuisement émotionnel ou un burn-out peuvent affaiblir le système immunitaire et réactiver le virus varicelle-zona.
Des études scientifiques montrent que les personnes soumises à un stress élevé ont plus de risques de développer un zona. Le manque de sommeil ou un effort physique intense peuvent aussi favoriser son apparition.
Même si le stress ne peut pas être évité totalement, accorder du temps au repos, au sommeil et à la détente peut aider à réduire le risque de récidive.

Quelle est la différence entre zona, varicelle et bouton de fièvre ?

Le zona et la varicelle sont causés par le même virus : le virus varicelle-zona. La première infection provoque la varicelle, puis le virus reste dans l’organisme. Lorsqu’il se réactive plus tard, il provoque le zona.

Les boutons de fièvre, eux, sont dus à un autre virus : l’herpès simplex de type 1. Bien que ces virus soient de la même famille, ils causent des maladies différentes. Les boutons de fièvre apparaissent le plus souvent autour des lèvres et n’ont aucun lien direct avec le zona.

Quand consulter un médecin ?

Une visite médicale est recommandée en cas de :

• Zona touchant l’œil ou autour, à cause du risque de lésions permanentes

• Douleur qui s’intensifie ou reste incontrôlable

• Fièvre, pus ou signes d’infection secondaire

• Facteurs de risque : âge avancé, grossesse, immunité affaiblie

Plus la prise en charge est rapide, plus les symptômes peuvent être atténués.

Questions fréquentes

Peut-on avoir le zona plusieurs fois ?

Oui, surtout si ton système immunitaire est affaibli. Le virus reste présent à vie dans ton corps.

Faut-il rester à la maison quand on a le zona ?

Si tu travailles avec des bébés, des personnes âgées ou immunodéprimées, mieux vaut rester chez toi. Sinon, travailler est possible tant que les vésicules sont couvertes et que tu te sens bien.

Peut-on couvrir ou traiter les vésicules ?

Oui, les couvrir aide à éviter la transmission. Pour les crèmes ou pommades, demande conseil à un médecin ou un pharmacien.

Les enfants peuvent-ils avoir le zona ?

C’est rare chez les enfants, et généralement bénin.

Peut-on prévenir le zona ?

Il existe un vaccin qui réduit le risque. Un mode de vie sain aide aussi à maintenir de bonnes défenses immunitaires.