Que faire en cas de gastro-entérite: comment traiter les symptômes à la maison.

En bref

• La gastro-entérite est une infection de l’estomac et des intestins, le plus souvent causée par un virus.

• Les symptômes typiques sont diarrhée, nausées, vomissements, crampes abdominales et parfois fièvre.

• La maladie est très contagieuse et peut encore se transmettre quelques jours après la guérison.

• Boire suffisamment est essentiel pour éviter la déshydratation, éventuellement avec une solution de réhydratation orale (SRO).

• La gastro-entérite disparaît généralement d’elle-même en quelques jours.

Qu’est-ce que la gastro-entérite exactement?

La gastro-entérite est une inflammation de l’estomac et des intestins. Contrairement à la grippe classique, qui touche les voies respiratoires, le problème se situe ici dans la digestion. Elle est souvent causée par un virus comme le norovirus ou le rotavirus. Parfois, des bactéries ou des parasites peuvent aussi être en cause.

Tout le monde peut en être atteint, mais les enfants et les personnes âgées sont plus vulnérables. Leur système immunitaire est souvent plus faible et le risque de déshydratation est plus élevé.

Quels sont les symptômes de la gastro-entérite?

Les symptômes apparaissent souvent soudainement. Diarrhée et nausées s’accompagnent généralement de vomissements et de crampes abdominales. Parfois, une fièvre peut survenir et l’appétit disparaît complètement. Le corps semble avoir perdu toute énergie, au point que même les tâches simples deviennent lourdes.

La plupart des personnes se rétablissent en trois à cinq jours. Chez les enfants et les personnes âgées, la convalescence peut durer un peu plus longtemps. Soyez particulièrement attentif aux jeunes enfants: s’ils refusent de boire, la déshydratation peut s’installer rapidement.

La gastro-entérite est-elle contagieuse?

Oui, la gastro-entérite est très contagieuse. Le virus se transmet par les selles et les vomissures, mais aussi par les mains, les jouets, les poignées de porte et les aliments. Un simple contact peut suffire pour la propager, ce qui explique pourquoi elle apparaît souvent en même temps au sein des familles ou dans les écoles.

Combien de temps la gastro-entérite est-elle contagieuse?

Dès l’apparition des premiers symptômes, vous pouvez contaminer les autres. Cela peut durer encore quelques jours après la disparition de la diarrhée et des vomissements. Chez les enfants, le virus peut rester présent dans les selles pendant une semaine. Même lorsqu’ils se sentent mieux, ils peuvent donc encore transmettre l’infection.

Quelle est la différence entre gastro-entérite et intoxication alimentaire?

Bien que les symptômes se ressemblent, il existe des différences. La gastro-entérite est généralement d’origine virale et se déclare un à trois jours après l’infection. Les symptômes durent plusieurs jours. L’intoxication alimentaire, en revanche, provient le plus souvent de toxines bactériennes dans des aliments avariés et survient parfois en quelques heures seulement après un repas. Les symptômes sont intenses, mais plus courts. Si plusieurs personnes tombent malades après avoir mangé le même plat, il s’agit généralement d’une intoxication alimentaire.

Le saviez-vous?

Vous pouvez aussi attraper une gastro-entérite en consommant des coquillages crus, comme les huîtres. Le virus peut se retrouver dans l’eau et ainsi contaminer les aliments.

Comment prévenir la déshydratation et favoriser le rétablissement?

La déshydratation est la complication la plus fréquente de la gastro-entérite. Chez l’adulte, elle se manifeste par une urine foncée, des lèvres sèches ou une grande fatigue. Chez l’enfant, elle peut provoquer des pleurs sans larmes, de la somnolence ou de la léthargie. Chez les bébés, la fontanelle peut même s’affaisser: c’est un signal d’alarme qui nécessite une consultation médicale urgente.

SRO

La solution de réhydratation orale (SRO), un mélange d’eau, de sel et de sucre, permet de remplacer non seulement les liquides mais aussi les sels minéraux et le glucose. Elle aide le corps à mieux absorber l’eau. Disponible en pharmacie prête à l’emploi, elle peut aussi être préparée soi-même avec les bonnes proportions. Elle est particulièrement utile pour les enfants et les personnes âgées.

Probiotiques

Les probiotiques sont de bonnes bactéries qui aident à rééquilibrer la flore intestinale. Des études montrent que certaines souches, comme Lactobacillus GG, peuvent réduire légèrement la durée de la diarrhée chez les enfants. L’effet reste modeste, mais peut favoriser un rétablissement plus rapide et une meilleure santé intestinale.

Quel régime adopter en cas de gastro-entérite?

Au début, l’hydratation est la priorité. Dès que la faim revient, commencez doucement avec des aliments faciles à digérer. Les biscottes, le riz, les pâtes ou les crackers sont souvent bien tolérés. La banane est utile car elle contient du potassium, un minéral perdu en cas de diarrhée. La compote de pommes et le bouillon sont également de grands classiques doux pour l’intestin. Évitez les aliments gras, épicés, l’alcool et la caféine jusqu’à la guérison complète.

Quand consulter un médecin en cas de gastro-entérite?

La plupart du temps, consulter un médecin n’est pas nécessaire. Cependant, il est recommandé de le faire en cas de signes de déshydratation, de sang ou de mucus dans les selles, si les symptômes durent plus d’une semaine ou si une forte fièvre persiste. Pour les bébés, les personnes âgées et les malades chroniques, il est conseillé de consulter plus rapidement car ils sont plus sensibles aux complications.

Comment prévenir et limiter la propagation de la gastro-entérite?

Il est difficile de l’éviter complètement, mais une bonne hygiène limite la propagation. Lavez-vous souvent les mains à l’eau et au savon. Utilisez vos propres serviettes, assiettes et couverts. Nettoyez soigneusement les toilettes et les poignées de porte. Assurez-vous également que les aliments soient préparés et conservés de manière hygiénique.

Questions fréquentes

La gastro-entérite peut-elle survenir plusieurs fois par an?

Oui. Elle est causée par différents virus, comme le norovirus ou le rotavirus. L’immunité acquise contre un virus ne protège pas contre un autre, ce qui rend possible plusieurs épisodes la même année.

Boire du cola aide-t-il contre la gastro-entérite?

Non, le cola n’aide pas. Sa forte teneur en sucre peut même aggraver la diarrhée et la caféine favorise la perte d’eau. Pour bien récupérer, mieux vaut boire de l’eau, du thé, du bouillon ou une solution de réhydratation orale.

Peut-on faire du sport pendant une gastro-entérite?

Non, il est déconseillé de faire du sport tant que les symptômes persistent. Le corps a besoin de repos et l’effort entraîne une perte supplémentaire de liquides. Reprenez progressivement l’activité physique seulement après guérison complète.

La gastro-entérite est-elle dangereuse pendant la grossesse?

Dans la plupart des cas, elle reste bénigne même pendant la grossesse. Le principal risque est la déshydratation, qui peut affecter la mère et le bébé. Buvez donc suffisamment et consultez un médecin en cas de symptômes sévères ou persistants.

Peut-on attraper une gastro-entérite en nageant?

Oui. Les plans d’eau naturels et une mauvaise hygiène dans les piscines favorisent la propagation du virus. Le chlore ne neutralise pas toujours tous les virus. Il est donc préférable d’éviter de nager tant que vous avez des symptômes et même quelques jours après.