Qu’est-ce que la maladie main-pied-bouche chez les enfants et comment la soigner ?

En bref

• La maladie main-pied-bouche est une infection virale fréquente chez l’enfant qui évolue le plus souvent de façon bénigne et guérit spontanément.

• Elle se reconnaît à de petites ulcérations douloureuses dans la bouche associées à des cloques sur les mains et les pieds, parfois accompagnées de fièvre et d’une certaine irritabilité.

• Le virus est très contagieux, surtout durant la première semaine, et se transmet par la salive, les sécrétions nasales, le liquide des cloques et les selles.

• La guérison survient généralement en 7 à 10 jours, mais il est conseillé de consulter un médecin en cas de déshydratation, de forte fièvre ou de symptômes chez un nourrisson.

Qu’est-ce que le syndrome ou maladie pieds-mains-bouche exactement ?

La maladie main-pied-bouche est une infection virale qui touche principalement les jeunes enfants. Elle est le plus souvent causée par un virus Coxsackie. Elle se caractérise par des lésions cutanées et muqueuses, notamment autour de la bouche, des mains et des pieds. Chez la majorité des enfants, l’évolution est bénigne et les symptômes disparaissent spontanément.

Comment reconnaître les symptômes de la maladie main-pied-bouche ?

Cette maladie se manifeste par de petites taches rouges et des cloques. Dans la bouche apparaissent fréquemment des ulcérations douloureuses qui rendent l’alimentation ou la prise de boisson désagréable. Sur les paumes des mains et la plante des pieds, on observe des cloques parfois prurigineuses ou brûlantes. En plus de ces signes visibles, l’enfant peut être grognon, présenter une légère fièvre et avoir moins d’appétit. Des lésions peuvent aussi apparaître sur les fesses ou les cuisses. L’association ulcères buccaux et lésions cutanées rend le diagnostic assez évident.

Comment se transmet la maladie main-pied-bouche ?

Le virus se propage facilement par la salive, les sécrétions nasales, le liquide des cloques et les selles. C’est pourquoi la maladie est fréquente dans les crèches et écoles, où les enfants jouent et interagissent beaucoup. La période d’incubation, c’est-à-dire le temps entre l’infection et l’apparition des premiers symptômes, est généralement de trois à six jours. L’enfant peut être contagieux avant même l’apparition des taches.

Combien de temps la maladie main-pied-bouche est-elle contagieuse ?

Le risque de contagion est maximal durant la première semaine, au moment où les cloques et les autres symptômes sont les plus marqués. Cependant, le virus peut persister plusieurs semaines dans les selles. Même si votre enfant va mieux, une bonne hygiène des mains et un nettoyage régulier des jouets restent indispensables.

Le saviez-vous ?

Les enfants peuvent être porteurs du virus sans jamais développer de symptômes, mais transmettre malgré tout la maladie. Cela explique la propagation rapide dans les crèches et écoles : même des enfants qui semblent en bonne santé peuvent contaminer d’autres enfants.

Comment prendre soin d’un enfant atteint de la maladie main-pied-bouche ?

Il n’existe pas de traitement spécifique contre cette maladie. La prise en charge vise surtout à assurer le confort et à prévenir la déshydratation. Les boissons fraîches, les glaces ou les yaourts peuvent soulager la douleur et faciliter l’hydratation. Les aliments mous comme la soupe ou la purée sont généralement plus faciles à avaler que les aliments durs ou acides.

Un rythme calme aide l’enfant à récupérer plus vite. Surveillez aussi l’hygiène : lavage régulier des mains et nettoyage des jouets. Si votre enfant se sent très mal, le paracétamol peut apporter un soulagement, mais demandez toujours conseil à un médecin ou un pharmacien.

Quand consulter un médecin pour la maladie main-pied-bouche ?

Dans la majorité des cas, la maladie guérit spontanément. Mais une consultation médicale s’impose si l’enfant boit à peine et présente des signes de déshydratation, comme des urines rares ou une bouche sèche. Consultez également en cas de fièvre élevée persistante, de somnolence, de difficultés respiratoires ou d’éruption très étendue. Pour un nourrisson de moins de trois mois qui présente de la fièvre, il est toujours nécessaire de contacter un médecin.

Combien de temps dure la maladie main-pied-bouche ?

La plupart des enfants guérissent en sept à dix jours. La fièvre disparaît en général après quelques jours et les cloques sèchent spontanément.

Peut-on prévenir la maladie main-pied-bouche ?

Il est difficile de la prévenir totalement, mais l’hygiène peut limiter la transmission. Lavez les mains après chaque passage aux toilettes et avant les repas, nettoyez régulièrement les jouets et gardez les enfants présentant de la fièvre ou des symptômes importants à la maison. Il n’existe pas de vaccin.

Questions fréquentes

Les adultes peuvent-ils aussi attraper la maladie main-pied-bouche ?

Même si elle touche surtout les enfants, les adultes peuvent également l’attraper. Chez eux, elle est souvent plus sévère, avec davantage de cloques douloureuses et parfois une fièvre plus élevée. Les parents et soignants sont donc plus exposés.

Quelle est la différence entre la maladie main-pied-bouche et la varicelle ?

Ces deux maladies infantiles sont d’origine virale mais causées par des virus différents. La maladie main-pied-bouche est due à un entérovirus, tandis que la varicelle est provoquée par le virus varicelle-zona. Ce sont donc deux infections totalement distinctes, qui ont en commun de provoquer des cloques.

En quoi la maladie main-pied-bouche diffère-t-elle du muguet ?

Le muguet n’est pas une infection virale mais une mycose causée par la levure candida. Alors que la maladie main-pied-bouche guérit d’elle-même, le muguet nécessite parfois un traitement antifongique. Le muguet touche surtout les nourrissons, tandis que la maladie main-pied-bouche est fréquente aussi chez les tout-petits et les jeunes enfants.

Mon enfant peut-il attraper la maladie plusieurs fois ?

Oui, une réinfection est possible car l’immunité acquise n’offre pas une protection complète.

La maladie main-pied-bouche est-elle la même que la fièvre aphteuse des animaux ?

Non, ce sont deux maladies différentes. La maladie main-pied-bouche touche uniquement les humains et n’est pas transmissible par les animaux.

Les gels ou bains de bouche aident-ils contre les douleurs buccales liées à la maladie main-pied-bouche ?

Les boissons fraîches ou un gel apaisant peuvent apporter un soulagement temporaire. Demandez toujours conseil à un médecin ou à un pharmacien.